Un cohete disparado desde la Franja de Gaza por guerrilleros palestinos cayó el miércoles en un centro comercial del sur de Israel, hiriendo a 14 personas, informaron rescatistas justo en momentos en que el primer ministro Ehud Olmert amenazaba con operativos de gran escala para poner fin a tales lanzamientos.

El cohete penetró el techo del centro comercial, causando que se derrumbara parte de la cúpula y alcanzando una clínica. Cuatro ventanas del centro comercial reventaron por el impacto.

Al atacar a un concurrido centro comercial en momentos en que el presidente estadounidense George W. Bush se encontraba en el país, los milicianos de Gaza hicieron aumentar las probabilidades de que Israel lance un operativo a gran escala en la franja contra el grupo islamista Hamas, que gobierna la zona y es considerado el responsable de tales agresiones.

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(Foto AP/Tsafrir Abayov)

Una mujer israelí herida es evacuada del lugar donde cayeron cohetes lanzados por guerrilleros palestinos en la ciudad israelí de Ashkelon el miércoles, 14 de mayo del 2008.

Una fuente médica dijo que una mujer y su hijita resultaron gravemente heridas por el ataque, junto con otro menor de edad. Otra mujer quedó herida de gravedad también, y varias otras personas resultaron levemente lastimadas.

El servicio de rescate Maguen David Adom dijo que 14 personas sufrieron heridas, entre ellas cuatro que quedaron atrapadas entre los escombros por breves instantes.

Dos grupos islámicos extremistas _el Yihad Islámica y los Comités de Resistencia Popular_ se atribuyeron el ataque. Horas antes, cinco palestinos resultaron muertos en un operativo militar israelí en Gaza.

Liron Azulai, un estudiante de 26 años, estaba en la clínica cuando cayó en cohete. "Me cayó encima el techo entero", declaró después en un hospital donde recibía tratamiento. Dijo que el gobierno israelí debe hacer más poner fin a tales ataques.

"No se puede vivir así, con miedo constante", expresó.

No funcionó el sistema de alarmas que usualmente alerta a los israelíes sobre la inminencia de un ataque con cohetes.

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El corresponsal de la AP Mark Lavie, en Jerusalén, contribuyó con esta información.

Published: Wednesday, May 14, 2008 13:29 PDT