La aportación de los ‘quarterbacks’ Drew Brees, Eli Manning, Tim Tebow y el novato D.J. Yates fue la clave que permitió a sus respectivos equipos de Saints de New Orleans, Giants de New York, Broncos de Denver y Texans de Houston superar la ronda de comodines de conferencia de la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL).
Brees se puso a la cabeza con la actuación más completa dentro de la Conferencia Nacional (NFC), cuando lideró a los Saints a una gran victoria por 45-28 frente a los Lions de Detroit, que nunca tuvieron opción al triunfo a partir de la segunda parte.
El mariscal de campo estrella de los Saints completó 33 de 43 pases y lanzó para la mejor marca de yardas en un partido de la fase final de la NFL, que no haya sido decidido en tiempo extra.
Brees cerró su actuación con broche de oro al completar tres pases de al menos 40 yardas cada uno para que los Saints (14-3) consiguiesen el pase al partido divisional en San Francisco, ante el equipo local de los 49ers. (13-3).
Igual de dominante estuvo Manning, que surgió con la mejor actuación individual de la temporada para lanzar tres pases de ‘touchdown’ y los Giants ganaron 24-2 a los Falcons de Atlanta.
Manning volvió a tener como objetivos preferidos en el ataque aéreo a los receptores abiertos Hakeem Nicks, al que mandó un envío de anotación de 72 yardas, y a Mario Manningham, que le puso un pase de 27 yardas.
Ahora, los Giants visitan en el legendario Lambeau Field a los Packers de Green Bay (15-1), campeones defensores del ‘Super Bowl’, que los vencieron por 38-35 en diciembre y son los grandes favoritos a defender su corona.
Si Brees y Manning confirmaron la clase de ‘quarterbacks’ estelares, Tebow y Yates llegaron a los respectivos partidos con todas las interrogantes sobre el rendimiento que podrían tener a la hora de ayudar a sus equipos a superar la eliminatoria.
El renovado e inspirado Tebow sorprendió con la actuación más completa de la temporada para guiar en la prórroga a los Broncos a la victoria de 26-23 ante los Steelers, que no pudieron con la magia de sus rivales en los momentos decisivos.
Tebow encontró al receptor abierto Demaryius Thomas, otro de los héroes del partido, con pase decisivo de ‘touchdown’ de 80 yardas en la primera jugada del tiempo extra y los Broncos (9-8) ahora tienen que visitar el Gillette Stadium, de Foxborough (Massachusetts) para enfrentarse a los Patriots de New England (13-3).
Y los Texans hicieron historia gracias al gran juego de dos novatos hasta ahora desconocidos dentro del mundo de la NFL.
Yates, en la dirección del equipo, y el defensivo J.J. Watt protagonizaron la jugada decisiva del triunfo por 31-10 ante los Bengals de Cincinnati.
Watt devolvió una intercepción para ‘touchdown’, el receptor abierto Andre Johnson y el corredor Arian Foster definieron el partido con sendas anotaciones en la segunda mitad para los Texans (11-6), clasificados para la fase final por primera vez en sus 10 años de historia.
Los Texans lograron jugadas claves tanto en ataque como en defensa, y avanzaron a la segunda ronda en la AFC para visitar a los Ravens de Baltimore (12-4).
