La Confederación de Fútbol de Norte, Centroamérica y el Caribe (CONCACAF) confirmó de manera oficial los cambios en el formato de la competición de la Liga de Campeones de la máxima entidad regional de fútbol con la desaparición de la ronda preliminar.
De acuerdo al nuevo formato, para la edición 2012-13 de la conocida popularmente como ‘Concachampions’, los 24 equipos participarán en una ronda de ocho grupos de tres equipos cada uno, en lugar de los 16 que lo habían hecho en las primeras cuatro ediciones del torneo.
Anteriormente, ocho de los 16 equipos tenían que disputar una ronda preliminar.
“Este formato hará que la primera fase de la competencia sea más eficiente”, destacó Ted Howard, secretario general interino de la CONCACAF. “Ayudará a aliviar la congestión de partidos nacionales e internacionales”.
Para el sorteo de la próxima edición, los 24 equipos serán repartidos en tres categorías, en función de la clasificación que hayan obtenido en las competiciones de sus países.
En función de esa clasificación, en la primera categoría estarán los equipos primero y segundo clasificados de México y Estados Unidos, además del primero de Costa Rica, Guatemala, Honduras y Panamá.
En la segunda, entrarán los terceros y cuartos equipos de México y EE.UU., además del primero de Canadá, el segundo de Costa Rica y Honduras, y el primero de El Salvador.
Mientras que en la tercera categoría se incluirán el primer equipo de Belice (pendiente de aprobación de su estadio), el segundo de El Salvador, de Guatemala y Panamá, el primero de Nicaragua y los tres que representen a la Unión de Fútbol Caribeño.
Los equipos del mismo país no pueden ser sorteados en el mismo grupo, salvo si el club es un comodín que reemplaza a otro de un país sin un estadio aprobado.
Además, habrá un equipo de México o EE.UU. en cada uno de los ocho grupos.
En el nuevo formato se disputarán 48 partidos a lo largo de seis semanas, comenzando el 31 de julio y concluyendo el 25 de octubre.
Sólo los ocho ganadores de grupo avanzarán a la Ronda de Campeonato, la cual no experimentará cambios, ya que los cuartos de finales, semifinales y final serán una serie de dos partidos.
Bajo el formato actual, los ganadores de grupo y el segundo lugar conseguían su pase a la siguiente fase.
La Liga de Campeones de la presente edición 2011-12 se reanudará el 6 de marzo con los primeros partidos de cuartos de final que van a disputar los equipos del Morelia contra Monterrey, Sounders F.C. de Seattle frente al Santos Laguna, Toronto F.C. ante el Galaxy de Los Angeles y Metapán ante Pumas UNAM.
