En una calurosa tarde de abril, los primeros síntomas del verano eran evidentes.

Después que 10 carreras incitaran celebraciones entre los Dodgers y un estado eufórico entre su público, las risas pronto se transformaron en preocupación cuando el 'umpire' Kerwin Danley terminó tendido en el suelo tras ser golpeado en la quijada por una bola rápida a 95 millas por hora.

"Fue un ruido fuerte", dijo el 'catcher' de los Dodgers, Russell Martin, sobre el impacto de la bola al golpear al 'umpire' en la quijada.

Danley, quien ha sido un 'umpire' profesional durante 10 años, estaba parado tras el plato de bateadores cuando el lanzador Brad Penny y Martin confundieron las señales. Martin esperaba una bola curva y Penny le envío una bola rápida. La equivocación dejó a Danley tendido en el suelo por un par de segundos.

Más de 50,000 personas observaron al 'umpire' tendido en el suelo con las piernas abiertas sin dar señales de movimiento.

"Me asustó como no tienen idea", dijo el entrenador de los Dodgers, Joe Torre, ex 'catcher' y quien conoce lo peligroso que pueden ser las bolas rápidas de Penny. "Fue una metida de pata. Brad agachó la cabeza y no leyó la señal para la bola curva".

Cada día, un equipo de cuatro 'umpires' ingresa al campo de juego para realizar su trabajo dictando 'strikes', 'outs', 'fouls' y cuadrangulares. Debido a que el béisbol de Grandes Ligas se juega en unas 30 ciudades en EE.UU. y Canadá, estos hombres vestidos de azul oscuro a menudo pasan desapercibidos mientras mantienen el orden.

Pero la noche del sábado 26 de abril, cuando los Dodgers se enfrentaron a los campeones de la Liga Nacional el año pasado, los Rockies de Colorado, el maravilloso juego de béisbol fue paralizado por la angustia de observar a Danley congelado en el suelo mientras otros 'umpires', jugadores y médicos lo observaban.

Penny movió la cabeza de lado a lado, al igual que Martin, quien se sentía responsable por dejar que el misil de Penny llegará hasta la quijada de Danley.

De alguna forma, esa bola rápida encontró uno de los pocos lugares no protegidos por la máscara de 'umpire' y lo derribó como piedra.

"Le deseo lo mejor", dijo Penny, quien fue consolado por uno de los otros 'umpires', quien le recomendó que no lo tomara a pecho. Había sido un accidente.

Martin, quien trató fallidamente de detener la bola, dijo que se dio cuenta inmediatamente que algo malo había sucedido por el sonido del impacto.

"Lo golpeó en la quijada", dijo Martin, quien se mostró un poco conmocionado por el incidente. "El otro 'umpire' dijo que no había sido a propósito".

Horas después del incidente, la oficina de los Dodgers se enteró que Danley estaba en buenas condiciones y parecía no tener ninguna lesión.

Danley, de 44 años, es un egresado de la Escuela Preparatoria Dorsey y jugó béisbol para la Universidad de San Diego con Tony Gwynn. Fue dado de baja del hospital el domingo 27.

Un par de días después, durante el juego entre los Angels y los Atletics de Oakland, el 'umpire' Charlie Reliford recibió un impacto en la máscara que lo hizo tambalearse hacia atrás. Afortunadamente, la bola golpeó su máscara, aunque necesitó un minuto para recuperarse.

Próximos juegos

Los Angels reciben a los Orioles de Baltimore para tres juegos empezando el viernes 2 de mayo. Luego viajan a Kansas City para tres juegos empezando el lunes 5. El viernes 9 de mayo se dirigen a Tampa Bay para tres juegos.

Los Dodgers viajan a Colorado para una serie de tres juegos empezando el viernes 2 de mayo. Luego regresan a casa el lunes 5 de mayo para una serie de tres juegos contra los Mets de New York. El viernes 9 de mayo reciben a los Astros de Houston para otros tres juegos.

Los Padres de San Diego viajan a Florida el viernes 2 de mayo para tres juegos. El martes 6 de mayo inician una serie de tres juegos con los Braves de Atlanta. El viernes 9 de mayo el equipo regresa a casa para recibir a los Rockies de Colorado.