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Travesía entre divisiones de peso
INTENTO: El metódico Chris Byrd buscará la victoria en la división semipesada luego de perder 30 libras.06:30 PM PDT on Thursday, May 15, 2008
Comienza el experimento.
Chris Byrd, dos veces antiguo campeón mundial en la categoría pesada, ha bajado dos categorías de peso y pelea el viernes 16 de mayo en el Cox Pavillion de Las Vegas contra Shaun George (16-2-2, 7 KOs) como un delgado boxeador semipesado de 175 libras.
La pelea es televisada por ESPN.
Ya no más burguesas de queso doble para Byrd.
"En realidad no sé qué esperar", dijo Byrd (40-4-1, 21 KOs), quien vive y entrena en Las Vegas. "Nunca sabes lo que pasará hasta que subes al cuadrilátero".
Byrd, quien durante mucho tiempo ha sido considerado como uno de los mejores boxeadores técnicos en la división de los pesos pesados, ha peleado contra algunos de los hombres más temidos en el boxeo profesional, incluyendo a los hermanos Vitali y Wladimir Klitschko.
Byrd derrotó a Vitali Klitschko cuando el boxeador se lesionó un músculo del hombro y se dio por vencido en el 2000 durante su pelea en Alemania. Fue entonces cuando Byrd obtuvo su primer campeonato mundial, el cual lanzó a Byrd al estrellato y casi le cuesta su carrera a Klitschko.
Seis meses más tarde, el otro de los hermanos Klitschko reclamó el cinturón de vuelta para la familia ucraniana derrotando a Byrd.
En las dos peleas, los Klitschko superaban a Byrd en al menos 25 libras de peso y seis pulgadas de estatura.
Lo que es impresionante es que Byrd, quien es zurdo, comenzó su carrera profesional en la división de las 160 libras en 1993, luego de una brillante carrera aficionada que incluyó un viaje a las Olimpiadas de Barcelona en 1992, donde fue compañero de equipo de Oscar De La Hoya.
Ahora se ha despojado de casi 30 libras de peso y no se parece al boxeador que era antes, aunque lleva las mismas trenzas jamaiquinas en el cabello.
Cuando Roy Jones Jr. vio a Byrd, se sorprendió. Otros como Bernard Hopkins quedaron igualmente conmocionados. Los dos pelean en la división de las 175 libras y se han dado cuenta que ahora tendrán que vérselas con el nuevo miembro del grupo.
Desgaste de las piernas
El bajar de la categoría pesada a la categoría semipesada puede ser un sacrificio sobrecogedor.
Jones acreditó sus derrotas por nocaut a la disminución de peso en las peleas contra Antonio Tarver y Glen Johnson. El veloz boxeador de Florida alega que el peso extra que añadió para enfrentarse a John Ruiz, campeón pesado de la WBA, impactó negativamente sus piernas y su cuerpo cuando regresó a la categoría semipesada. El peso extra fue científicamente añadido a través de una dieta y plan de ejercicios para incrementar su masa muscular.
"Creo que de hacerlo nuevamente subiría de peso incrementando mi contenido de grasa", dijo Jones acerca de la posibilidad de regresar a la división de los pesos pesados. "Tuvo repercusiones negativas en mi cuerpo cuando bajé de peso".
En su primera pelea de vuelta en la categoría de las 175 libras, Jones apenas pudo derrotar a Tarver por decisión mayoritaria. Sus piernas parecían dos palillos y su resistencia no estuvo presente en la pelea del 2003. En la revancha seis meses después, Jones recibió golpes que lo derribaron dos veces y resultaron en la primera derrota real de su carrera. Cuatro meses más tarde, se enfrentó a Johnson, quien no era conocido por su poder para noquear a sus contrincantes. En ese encuentro, Jones fue derribado decisivamente en el noveno asalto.
Las piernas de cohete que habían ayudado a Jones a defenderse habían desaparecido. Sus piernas nunca estuvieron al 100 por ciento otra vez, aunque hubo pequeños destellos de esa velocidad cuando derrotó el puertorriqueño Félix Trinidad en enero.
"Ya no tiene sus piernas", comentó Floyd Mayweather Jr. acerca de Jones en diciembre del año pasado.
Más rápido y más difícil de golpear
Hasta ahora, Byrd ha practicado con boxeadores más pequeños que él.
"Se siente raro practicar con muchachos más pequeños. Estaba acostumbrado a golpear a los boxeadores con toda mi fuerza. Y los pesos pesados me miraban así como '¿es eso todo lo que puedes hacer?'", dijo Byrd. "Ahora, cuando golpeó a un chico más pequeño, pienso 'wow, tengo que bajar la intensidad'".
Otra de las cosas que Byrd descubrió fue la inmensa rapidez de los pesos semipesados.
"Con los pesos pesados me podía quedar en la esquina y evitar sus golpes", dijo Byrd, describiendo a la otra división pesada. "Estos muchachos (de la categoría semipesada) son más rápidos y más difíciles de golpear; también disparan golpes mucho más rápido y me obligan a mover más la cabeza".
Durante su carrera, Byrd ha sostenido lesiones en las costillas y manos, se ha fracturado la nariz y lesionado los ojos, mientras defendía su título de la IBF entre el 2002 y el 2006. La mayoría de estas lesiones tomaron lugar durante su preparación.
El admirable boxeador describe el inmenso dolor que sufrió después de casi cada victoria y especialmente en sus peleas en el extranjero.
"Regresaba a casa y el viaje en avión era horrible", recuerda. "Ni siquiera quería caminar. Solamente quería estar solo y dormir hasta que se fuera el dolor".
Byrd sabe que bajar de peso hasta la división semipesada tiene sus obstáculos también.
"No fue hasta hace apenas tres semanas que me sentí bien con este peso", dijo Byrd, quien se asemeja a una versión encogida de sí mismo excepto por el cabello.
El viernes 16, Byrd pelea de nuevo y probablemente será su última oportunidad de practicar el deporte que adora.
"Estoy entrenando con fuerza pero nunca sabes", dijo. "He perdido demasiado peso".
