Duroville, un escuálido complejo de casas móviles en el Valle de Coachella que alberga a miles de trabajadores migratorios, fue puesto en un período de 90 días para realizar mejoras por un juez federal, quien advirtió que cerrará el lugar si las metas no pueden ser substancialmente cumplidas.

El juez de distrito, Stephen G. Larson, también dictaminó que el Complejo de Casas Móviles del Desierto, cerca de Thermal, permanezca bajo control de su propietario principal Harvey Duro Sr. El complejo de casas móviles ha llegado a ser conocido como "Duroville" o "Duros" por el apellido de su propietario.

En octubre del año pasado, el gobierno demandó a Duro, alegando que no había cumplido con un acuerdo establecido en el 2004 y en el que se comprometía a limpiar el complejo, el cual está localizado en la reserva indígena Torres-Martinez de la tribu Cahuilla. Duro es miembro de esa tribu.

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Moisés Rafael (izq.), de 14 años, y su hermana Maria Rafael, de 11 años, juegan golf en las afueras de su casa móvil en Duroville.

Larson comentó que aunque el gobierno ha solicitado el cierre de Duroville por buenas razones, "la corte se niega a tomar esa decisión en este momento", agregó.

El juez dijo que tenía que reconocer la soberanía de la tribu con relación al dueño de la propiedad, las recientes mejoras realizadas bajo la dirección del encargado provisional Mark S. Adams y el impacto que clausurar las viviendas de miles de trabajadores pobres tendría en las comunidades aledañas.

El juez dijo que los nombrados en la demanda, incluyendo a la tribu, Duro, la Oficina de Asuntos de Indios Estadounidenses, Adams y los residentes del lugar, tendrían que trabajar en conjunto con agencias como el Departamento de Bomberos del Condado de Riverside e instituciones financieras para mantener al complejo de viviendas abierto, operando y mejorando.

Sin embargo, Larson advirtió que "la corte no está interesada... en dirigir un complejo de casas móviles", y dijo que si las metas no eran cumplidas, ordenaría el cierre del complejo y les daría a los residentes 120 días para mudarse. Hasta 6,000 personas viven en el lugar durante la temporada de cosecha.

"Lo consideraría extremadamente trágico si sucede", dijo. "Confío en que no será así".

Plan para Duroville

Fuera de la corte, Duro dijo que el veredicto de Larson fue "bueno. Eso era lo que queríamos".

"La tribu piensa que la decisión es favorable", dijo Ray Torres, jefe de la Tribu Torrez-Martinez. Los residentes de Duroville "se pueden sentir un poquito más seguros", añadió.

El mandato especial de Adams finalizó el lunes 28 de abril con el veredicto de Larson, pero el abogado dijo que permanecerá como director del proyecto.

El plan de Larson señala 20 puntos a realizar e involucra evaluaciones cada 30 días, un plan para reparar los problemas en 60 días y una certificación de finalización para temas urgentes como la seguridad contra incendios y la infraestructura en 90 días.

Las mejoras cubren la infraestructura del complejo, pero no las viviendas individuales. Larson dijo que éstas eran responsabilidad de los residentes.

El juez dijo que quiere que se establezca un equipo profesional para el manejo de la propiedad, un plan profesional de negocios, reglas firmes para los desalojos, compromisos para mejoras y un programa de educación creado para que los residentes sepan sus derechos y responsabilidades.

Algunos estimados en la corte sobre cuánto costaría limpiar el complejo variaban desde un presupuesto de 4 millones de dólares a una predicción del gobierno de 14 millones de dólares.

Adams, antiguo encargado y ahora director del proyecto, expresó confianza fuera de la corte y dijo pensar que Duro continuará dirigiendo el complejo y mejorándolo.

La prueba crucial será si firmará o no el préstamo.

"Las piezas están en su lugar para llegar a un final feliz en Duroville", dijo Adams.

Duro no demostró tanta confianza. "Veremos lo que sucede", dijo.

Alivio para los residentes

Los residentes del complejo reaccionaron con alivio al conocer las noticias que el lugar no sería clausurado.

Júnior Arias, de 19 años, dijo estar contento de que Larson había ordenado mejoras. Sin embargo, se quejó de recibir agua turbia del grifo de su casa y por las calles lodosas después de las lluvias de invierno.

Arias dijo que estudiará en College of the Desert en Palm Desert para poder escapar de Duros y planea convertirse en un maestro de educación física o entrenador.

"Voy a la escuela para tener una vida mejor y para darle a mi madre una vida mejor", dijo.

Carlos Cansino, de 58 años, dijo que le sería imposible llevarse su casa móvil si Duros fuera clausurado. Teme tener que abandonarla, ya que ha estado en el complejo de casas móviles desde el 2001.