En febrero del 2007, Mariflor Tolentino, en aquel entonces de 17 años, decidió junto a su hermano venirse desde Ciudad de México a Estados Unidos, donde vivían unos tíos.

"Quería conocer y trabajar", dijo Mariflor con bastante timidez.

Empezó a trabajar en cultivos de uva y recuerda que no sabía por qué le provocaba dormir tanto en el trayecto de Mecca a su casa en Coachella.

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Olga Rojas-Price / El D

Mariflor Tolentino (der.) con su hijo Elvis, ingresó a un programa para mamás adolescentes y recibe ayuda gratis en su nuevo papel de madre.

"Me quedaba bien dormidota", admitió. Hasta que cuatro meses más tarde lo comprendió todo.

Un día ventoso hubo mucho polvo en la vía y su tío chocó el auto en el que venían. Mariflor sufrió una herida en la cabeza y en el hospital una enfermera le dio la noticia: "estás embarazada".

"No les dije a mi familia hasta luego, luego".

Nunca sospechó de su estado porque siempre fue muy irregular en su menstruación.

Durante esos meses, Mariflor salía con Sergio Velazco, de quien se había enamorado. Sergio acompañaba a Mariflor al hospital para sus visitas de chequeo."Decíamos que íbamos a la tienda", admitió la muchacha.

"Como a los seis meses le dije mi hermano y me apoyó, me preguntó si quería quedarme o regresarme con mi mamá".

Luego, sus otros parientes conocieron la noticia.

"Mi hermano llamó a mi mamá y me dijo, 'quiere hablar contigo'. Mi mamá me dijo que me regresara y le respondí que aquí me gustaba, que quería estar aquí".

Ángel en el camino

Lourdes Contreras trabaja en el Programa Local de Preparación Escolar, el cual es patrocinado por la organización Primeros Cinco Riverside en conjunto con la Fundación de Salud Comunitaria Borrego y el Distrito Escolar Unificado de Coachella.

"La miré embarazada porque venía a darle clases a un niño aquí cerca, se me hizo muy chiquita, le platiqué del programa y le interesó", dijo Contreras.

Con Contreras y una vez que ya había dado a luz, Mariflor descubrió que cuando un niño tiene caspa, debe colocarle aceite en su cabeza y peinarlo con delicadeza hasta quitársela.

Pero como adolescente primeriza, no sabía por qué su hijo lloraba tanto.

"Le había salido un hongo y le causaba picazón", recordó Contreras al quitarle el gorro al bebé y descubrir la infección.

"Me ha enseñado muchas cosas que no sabía, me daba miedo bañarlo. Cuando estaba más chiquito, no dormía bien, me sentía cansada y el bebé dormía bien poquito, tenía que cambiarlo, darle leche...", explicó Mariflor sobre la rutina de los primeros meses en la vida de su hijo.

"Lourdes me ha enseñado cómo cuidar a mi bebé, qué darle de comer o qué hacer cuando está enfermo".

Contreras explicó que el programa pone en contacto a adolescentes con niños pequeños con el Centro Médico Coachella, donde están pendientes de las vacunas. También ofrecen transporte una vez a la semana para trasladar a las mamás y sus bebés a la clínica.

Mariflor incluso recibió terapias para solucionar su depresión posparto.

"Le doy diferentes clases sobre qué comida debe evitar para que el bebé no se ahogue, si el niño tiene problemas de irritación en la piel, sobre la salida de los dientes o infecciones en el oído", añadió Contreras.

Actualmente, Mariflor tiene más de un año en el programa.

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La joven estuvo trabajando en la siembra del chile, mientras una vecina cuidaba de su bebé, pero a las dos semanas dejó el trabajo. "Es que lo extraño mucho", confesó Mariflor.

Al preguntarle si extraña la vida de una adolescente, Mariflor respondió que "antes sí me gustaba ir a los bailes, escuchaba de aquel baile y me iba, pero ahora no".

"A pesar de ser tan joven, está bien centrada con su hijo", dijo por su parte Contreras.

Menores

En el 2006, según el Centro Nacional de Estadísticas de Salud, hubo 435,427 madres adolescentes en edades entre los 15 y 19 años.

Víctor Manuel Pérez, miembro de la mesa directiva del Distrito Escolar Unificado de Coachella, informó que desde sus días de estudiante ha observado la situación de adolescentes embarazadas en el este del Valle de Coachella.

"Había amigas que dejaban de ir a la escuela y nos preguntábamos por qué".

Pérez también dijo que una de las situaciones que ha notado últimamente es que antes, las adolescentes se embarazaban de padres también adolescentes, pero ahora las jóvenes se están embarazando de hombres entre los 25 y 30 años.

"En nuestra cultura, una muchacha de 17 ya es una mujer, pero aquí es una menor de edad", aclaró Pérez.

Entre los eventos que la Coalición del Este del Valle de Coachella, de la cual Pérez fue presidente, organizada se encuentran unas conferencias que durante los últimos tres años se han llevado a cabo en la Preparatoria La Familia en Thermal.

"El enfoque ha sido educar y prevenir el embarazo en adolescentes, aunque también hemos tratado los temas de las drogas y la violencia doméstica".

Didi Robles, coordinadora de planificación familiar del Condado de Riverside, señaló que el Valle de Coachella durante años ocupó el primer lugar en el número de adolescentes embarazadas en California.

"Ahora, aunque ya no somos el número uno, las cifras todavía están muy altas".

Robles informó que existen tres clínicas en la zona del valle: Indio, Palm Springs y Banning.

"Las estadísticas señalan que las adolescentes hispanas salen más embarazadas, pero lo que en realidad ocurre es que no quieren abortar, lo cual sí sucede entre las adolescentes de otras razas".

Robles señaló que es muy importante que los padres hablen con hijos porque "nuestros jóvenes están teniendo sexo en la escuela intermedia".

También dijo que en la medida que los jóvenes tengan más educación, tomarán mejores decisiones en sus vidas.

A los jóvenes les recomendó visitar la página en Internet de National Teen Pregnancy Awarness.

Mariflor tuvo la suerte de inscribirse en uno de los programas disponibles para mamás adolescentes y recibir ayuda gratis en su nuevo papel de madre.

Mientras tanto, en Ciudad de México, el ex novio de Mariflor no sabe que tiene un hijo nacido en EE.UU., al que decidieron ponerle Elvis, como al rey del rock, y mucho menos que lleva el apellido del novio de Mariflor.

Si desea ponerse en contacto con el Programa Local para Preparación Escolar, llame al (760) 767-5051.