"Haz de cuenta que yo pensaba que estaba en kindergarten".

Así recuerda Marielena Martínez, una residente de San Bernardino de 43 años, el momento cuando decidió regresar a la escuela para obtener su diploma de preparatoria, conocido en inglés por las siglas de GED.

"Después de 24 años, regresé a la escuela por mí y por mis cuatro hijos, para enseñarles que nunca es tarde", dijo Martínez, muy emocionada y ataviada en su traje de graduación verde.

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Olga Rojas-Price / La Prensa

Después de 24 años de no pisar un aula, Marielena Martínez obtuvo su diploma de preparatoria.

Las edades de sus hijos van desde los 12 a los 25 años y Martínez está contenta de demostrarles lo que se puede hacer, especialmente al más pequeño de sus hijos, a quien no le gusta mucho la escuela.

Hace dos años, Martínez renunció a una compañía de ventas de productos para la cocina, en la cual se desempeñó durante 11 años.

"Trabajaba como la dueña, pero no ganaba como la dueña. Estaba muy cansada y renuncié. No agarré ningún beneficio y después de renunciar, la compañía cerró. Empecé a meter aplicaciones y todos pedían un diploma de preparatoria", comentó.

Marielena Martínez llegó a Estados Unidos cuando tenía 9 años y es la primera de cuatro hermanos, todos oriundos de Guadalajara, en obtener un título de la preparatoria.

"Mi familia me daba mucho ánimo y los maestros influyeron mucho en mí, me ayudaron, me tuvieron mucha paciencia, me repetían: 'sí puedes' y me inflaba como pavo real. Fue un reto, era y mi meta y lo logré para tener un mejor futuro".

Su segundo hijo está en Rusia, sirviendo en el ejército de EE.UU. y la llamó el día de la graduación para felicitarla.

"No sabes lo orgulloso que estoy de ti. Tú siempre nos has estado empujando a alcanzar las metas. Miraba que tenías muchos obstáculos y lo lograste", expresó el joven vía telefónica.

Entre sus planes, Martínez aspira ingresar a una universidad comunitaria para continuar con sus estuidos superiores. También le gustaría convertirse en una trabajadora social o consejera.

Martínez fue una de las 370 personas que egresaron con el título de preparatoria de la clase 2009 de la Escuela para Adultos de San Bernardino.

Esta institución educativa, además egresó a muchas otras personas con otros diplomas en carreras técnicas a través de sus programas vocacionales, tales como asistente a enfermera certificada, asistente médico, técnico en farmacia, mantenimiento de edificios, barberos, cosmetólogos, maestros de cuidado de niños, personal de oficina, soldadores, albañiles y carniceros.

La ceremonia de graduación se llevó a cabo recientemente en el California Theatre of Performing Arts en San Bernardino.