El viernes 12 de junio, Juan Pastor, residente de San Bernardino de 54 años, se encontraba en su trabajo en la ciudad de Riverside colocando vidrios para vehículos.

"Hubo necesidad de poner el vidrio en una prensa de metal para aflojar el espejo y de repente salió una chispa y explotó la botella de alcohol, apenas tuve tiempo de brincar para atrás".

Así recuerda Pastor el accidente que sufrió aquel mediodía en su trabajo, el cual ha realizado durante 36 años, y que le ocasionó quemaduras de primer y segundo grado en su rodilla y pierna derecha.

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Olga Rojas-Price / Laprensa

El doctor Víctor Joe (der.), director de la Unidad de Quemados del Arrowhead Regional Medical Center, junto a un miembro del personal de enfermería.

"Las secretarias llamaron al 911, los paramédicos me colocaron compresas de agua fría y suero. Me explicaron que 15 minutos después de la quemadura la piel seguía quemándose por dentro".

También le suministraron morfina para anestesiar el dolor y evitar que le diera un paro cardíaco.

"Luego, me dijeron que me iban a llevar a la unidad de quemados. Allí estuve por tres horas, una de las doctoras me dijo que no me preocupara que estaba en las mejores manos".

Posteriormente enviaron a Pastor a su casa con medicamentos para el dolor.

Cinco días después tuvo su cita y al día siguiente lo sometieron a una operación para realizarle un injerto.

"Ahora estoy en reposo. Camino con la ayuda del 'walker' y están pendientes donde me cortaron para el injerto para que no se me infecte", mencionó Pastor.

Pastor califica la atención que recibió en la unidad de quemados del Arrowhead Regional Medical Center en Colton como maravillosa.

"He tenido la oportunidad de ir a otros hospitales, por mis hijos y nietos, y este hospital ha sido de maravilla. Saben que los dolores de quemaduras no se comparan con otros. He tenido huesos rotos y sacadas de muelas y esa quemada ha sido más dolorosa", dijo.

En Colton

La Unidad de Quemados Edward G. Hirschman, del Centro Médico Regional Arrowhead, fue fundada en 1971 y se hallaba inicialmente en el antiguo San Bernardino County Medical Center.

En la actualidad, atiende a los residentes de los condados de San Bernardino, Riverside, Inyo y Mono y es una de las 13 que existen en todo el estado de California.

De acuerdo a las cifras suministradas por el director de mercadeo y relaciones de negocios de este centro médico, Jorge Valencia, entre junio del 2008 y mayo del 2009 fueron tratados 567 pacientes por quemaduras, de los cuales 440 fueron hospitalizados en esa Unidad de Quemados.

Este hospital además cuenta con un helipuerto donde pueden aterrizar dos helicópteros, ya que muchos de los pacientes graves son trasladados por esta vía.

Las estadísticas indican que en promedio, un paciente permanece en la Unidad de Quemados de este centro médico entre 5.2 y 6 días.

"Todo va a depender de la gravedad de la quemadura. Puede representar un sólo día o varios. También dependerá de la profundidad de la quemadura, tenemos que eliminar la piel quemada y saber con exactitud qué se puede salvar".

Así lo explicó el Dr. Víctor Joe, director de la Unidad de Quemados del Centro Médico Regional Arrowhead, quien mencionó que es importante conocer si el paciente cuenta con una persona en su casa que podrá ayudarlo a cambiar las curas y cuidarlo.

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Adrian Martinez (centro), jefe de enfermería de la Unidad de Quemados, y Dr. Victor Joe (izq.), director de esta unidad.

"Cada día, la tecnología permite más avances médicos y los pacientes con quemaduras no tienen que cambiarse los vendajes todos los días. Siempre se está en la búsqueda del tipo de vendaje más ideal", dijo.

Dr. Joe ratificó que si deciden hacer un injerto, después de la cirugía se encuentran que han creado al paciente una nueva lesión en el sitio que seleccionaron para realizar esta donación, y eso implica un doble proceso de recuperación para el paciente.

El director de la Unidad de Quemados del Centro Médico Regional Arrowhead mencionó que la mayoría de las quemaduras son accidentes prevenibles, especialmente en niños.

Afirmó que no es recomendable cargar a un pequeño cuando se está cocinando, tampoco se debe colocar comida o agua caliente en un contenedor en el suelo para dejarla enfriar y recomendó ajustar los termóstatos del agua a no más de 120 grados.

"Quizás quisiéramos lavar los platos con agua más caliente, pero eso es lo recordable para evitar quemaduras en niños", expresó.

En cuanto a los adultos, apeló al sentido común. Dijo que muchos utilizan la gasolina para otros fines y no comprenden que ese es un producto altamente inflamable.

Asimismo, recomendó tener detector de incendios en los hogares y establecer un plan de escape en la casa en caso de incendio.

Esta unidad no sólo trata a pacientes con quemaduras, también ayuda a la comunidad en el área de prevención.

"Queremos ser socios con la comunidad hispana para evitar este tipo de accidentes", aseguró el Dr. Joe.

Más allá de la cicatriz

Adrián Martínez, jefe de enfermería de la Unidad de Quemados del Centro Médico Regional Arrowhead, ha estado trabajando en esta unidad durante 19 años.

"Cada unidad médica es única, pero lo especial de esta es que aquí cuidamos pacientes que están muy enfermos y otros que pueden estar caminando", dijo.

Otra de las particularidades de este departamento es que atienden a personas de todas las edades, niños pequeños, adolescentes y adultos, y reciben a más de 500 pacientes al año.

"Quizás una de las anécdotas que permanecen en mi mente es que muchas veces los pacientes que crees que no van a sobrevivir, por varios factores sobreviven y siempre es agradable verlos después con algunas libras de más", comentó Martínez.

Otra situación que se origina en esta unidad es que un paciente puede tener que estar internado durante varios días y eso ocasiona que el personal los conozca a ellos y sus parientes. Además, estos pacientes luego pueden pasar a formar parte de los grupos de apoyo o campamentos.

Desde hace algunos años, el Centro Médico Regional Arrowhead ha estado realizando campamentos denominados "Más allá de la cicatriz" durante el invierno y verano para pacientes que han pasado por esa unidad.

Allí comparten sus historias, así como los retos físicos y psicológicos que representa haber sufrido una quemadura y tener cicatrices en sus cuerpos.

Aunque el paciente Juan Pastor aún se encuentra en proceso de recuperación, luego de su breve permanencia en este centro médico, expresó que "la gente que trabaja allí se esmera para que los pacientes estemos como si fuéramos reyes, no se tardan en chequearte y están pendientes si te falta medicina o sientes dolor".