Desde hace 33 años, Cándida González, residente de Colton, ha estado participando en las tandas. A través de este apoyo mutuo entre conocidos, González logró ahorrar dinero para pagar por la educación de sus hijos.

Pero desde el año pasado dejó de organizar las "cundinas", como también se le conoce, debido a la incertidumbre de que los participantes puedan pagar sus cuotas.

Es difícil organizar una cundina cuando mucha gente no tiene trabajo, deben pagar por sus casas y el alto precio de la comida y el combustible, dijo González, quien comenzó a participar en las cundinas cuando tenía 30 años en México, donde este sistema es conocido como rifa.

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Gabriel Martinez / La Prensa

Cándida González, de 63 años y residente de Colton, ha estado participando en las tandas desde hace 33 años.

La cundina es un sistema colectivo de ahorro monetario, donde se aporta cierta cantidad de dinero cada dos semanas o un mes, explicó González.

Los participantes reciben un número que determina su cobro y conforme sale el número asignado, el dinero va girando a otras personas del club. Para que la última persona reciba su tanda, se tarda entre cinco meses y un año, sin que el dinero pague o gane interés.

Generalmente, las tandas son de 1,000 dólares entre 10 personas, quienes cada mes contribuyen con 100 dólares cada uno.

"Es un compromiso", dijo González, de 63 años. "En momentos de necesidades tomaba un número más cercano a la fecha de cobro", agregando que el salario de su esposo, quien trabajó en el banco, y "las rifas ayudaron mucho para el colegio de mis hijos".

Al inmigrar a Los Angeles, González trajo esta costumbre con ella. Junto a sus compañeras de trabajo, organizaron las cundinas.

"Quería ahorrar dinero para mandar a mis hijos", señaló González, quien ha perdido la cuenta de las tandas en las que ha participado. Gracias a las cundinas, logró pagar los estudios de sus siete hijas y dos hijos.

"La que tiene apuración de dinero le pide un número más pronto. Quienes quieren ahorrar, agarran el último".

Sin embargo, Víctor Cristóbal, 23 años y residente de San Jose, California, tuvo una amarga experiencia con las tandas hace dos años.

Según Cristóbal, los primeros participantes que recibieron sus tandas desaparecieron sin dejar huellas. Cuando salió su número, le dieron menos dinero de lo acordado a pesar de haber contribuido con 150 dólares mensualmente.

"El encabezado tiene el compromiso de entregar la cundina a como dé lugar", dijo González. "No vale nada con rajarse".

Sin embargo, estuvo de acuerdo sobre las discrepancias que tiene la gente sobre las cundinas, las cuales muchas veces se realizan sin reuniones.

Cristóbal recomendó prudencia a las personas que participan en las tandas.

"Primero investiguen, no se comprometan con la persona que conocen", sugirió.

"Lo mejor de esto es que el dinero se presta sin crédito", dijo González. "Es un ahorro forzado".

"En California se cobra hasta el 400 por ciento de interés anual", dijo por su parte Genna Green, portavoz del Center for Responsable Lending con sede en Washington DC. "Es inteligente desarrollar otro sistema en lugar de préstamos arriesgados", añadió, aludiendo a las tiendas de préstamos conocidas en inglés como "Payday loan". En California, más de 1.7 millones de préstamos fueron procesados el año pasado, señaló.

Según Green, casi siempre, los préstamos se hacen por dos semanas, pero mucha gente no logra reunir el dinero en este lapso de tiempo, por lo que optan por extender el préstamo.

Esto se convierte en un círculo vicioso. Los préstamos supuestamente tienen que ser de corto plazo pero en realidad terminan expandiéndose.