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Disminuyen niveles de contaminación, aumentan niños asmáticos
MEDIO AMBIENTE: Los niños de los condados de Riverside y San Bernardino son más vulnerables al asma debido a la contaminación del área.05:44 PM PDT on Thursday, April 17, 2008
A los tres meses de recién nacida, Briana Díaz fue diagnosticada con asma. Desde entonces, la pequeña de 4 años trata de tener una vida normal como cualquier otra niña de su edad, pero no es fácil, según explicó su madre, Maribel Díaz.
Briana ha logrado acostumbrarse a llevar consigo su inhalador de asma adonde quiera que vaya: escuela, parque, fiestas, incluso dentro de su casa, donde pasa la mayor parte del tiempo para evitar la contaminación del aire que afecta su salud.
Maribel Díaz, residente de San Bernardino, busca una respuesta sobre la razón por la cual su hija tiene asma. Durante sus nueve meses de embarazo, todo marchó con normalidad, aseguró.
Aunque aseguran que la contaminación ha disminuido en la región del Inland , los niveles de partículas en el aire siguen aumentando, afectando principalmente a los infantes, quienes son los más vulnerables a desarrollar problemas de salud, dijo Rachel Lopez, portavoz del Centro para la Acción Comunitaria y Justicia Medioambiental (CCAEJ).
El asma es el principal problema respiratorio que afecta a los niños, principalmente porque son los que pasan más tiempo jugando al aire libre.
En su mayoría, los niños que viven cerca de comunidades afectadas por la contaminación pertenecen a grupos minoritarios y de bajos recursos y viven en comunidades cercanas a centros de almacenamiento y distribución, fábricas y autopistas, agregó López.
De acuerdo al Centro para el Control y Prevención de Enfermedades, solamente en el 2005, el 25 por ciento de la población menor de 15 años en Estados Unidos fue diagnosticada con asma, convirtiéndose en el segundo problema respiratorio más importante, sólo superado por la neumonía.
A nivel local, estudios médicos indicaron que en el 2003, el 17.1 por ciento de los niños en el Condado de San Bernardino sufría de asma, mientras que los adultos representaban el 13.6 por ciento. Actualmente, se calcula que estos números han aumentado el doble, señaló Terry Roberts, directora de la Asociación Americana del Pulmón en San Bernardino.
Al principio, Briana comenzó a presentar síntomas de pulmonía y fuertes dolores en el pecho, dijo su madre. "Le pedí al doctor que me dé un tratamiento... mi hija ni siquiera se podía levantar de la cama".
La explicación médica que Díaz recibió fue que a Briana le afectan los cambios de clima, pero Díaz se rehúsa a aceptar este diagnóstico. "No me lo creo... no le afectan los climas". Díaz culpa al polvo producido por la cantera que se encuentra a cuatro calles de su casa y a la contaminación que sufre la ciudad (San Bernardino), como los causantes del problema pulmonar que sufre su hija.
"Salimos de la casa y sus ojos están rojos... pienso que es por la contaminación de los autobuses", dijo. "Se desespera y me dice, 'me duele aquí', señalando su pecho".
"Hay tanto polvo que aunque limpies todos los días la casa, siempre hay mucho adentro y fuera", aseguró Díaz. "Lavas el auto en la mañana y en la tarde ya tiene arena".
"Es una situación bien difícil. Una vez me quedé dormida con ella y le dio un ataque y Briana estaba poniéndose morada y me desesperé... las puntas de los dedos ya las tenía frías, se le veían moradas, mi niña no podía respirar", recordó Díaz, con lágrimas, mientras recordaba lo sucedido hace dos años".
"No puede respirar y es malo porque le puede dar un ataque. En ocasiones, Briana no puede caminar del sofá a la puerta, una distancia menos de seis pies", dijo Díaz, quien define a su hija como una niña llena de energía.
Contaminación más alta del país
La región del Inland continúa siendo el área con la contaminación más alta en el país, siendo las comunidades de Mira Loma y Rubidoux dos de las más afectadas, señaló Sam Atwood, portavoz del Distrito de Administración de la Calidad del Aire de la Costa Sur (AQMD).
El año pasado, la agencia AQMD y Gobiernos Asociados de San Bernardino (SANBAG) declararon la región del Inland como una área de emergencia debido a los altos niveles de contaminantes que afectan a la población, agregó Atwood.
La contaminación en las zonas de Riverside y San Bernardino se debe a la concentración de centros de almacenamiento y distribución, los cuales dependen de autos, camiones, trenes y aviones para transportar los productos.
"Existen dos contaminantes principales en esta área, las partículas finas y el ozono a nivel del suelo, los cuales afectan principalmente a los niños porque son los que pasan más tiempo afuera, respirando esas partículas más que los adultos", explicó Atwood. Estas partículas diminutivas son inhaladas al respirar, afectando a varios órganos del cuerpo, causando enfermedades a corto y largo plazo.
La contaminación del aire causa que el asma se complique debido a que los pulmones son más afectados.
Además de los pulmones, otras partes del cuerpo también son afectadas por la contaminación. Algunos estudios médicos aseguran que las partículas contaminantes causan cáncer en el cerebro, dijo Atwood. "Cuando la contaminación alcanza niveles altos, entonces aumentan los riesgos de salud como problemas del corazón y posibilidades de desarrollar cáncer".
La agencia AQMD estudia la calidad del aire periódicamente los 365 días del año en 35 lugares del sur de California.
De acuerdo a la agencia de planificación SANBAG, se calcula que entre 50 y 90 trenes transitan por el Condado de San Bernardino diariamente, transportando mercancías desde los puertos de Los Angeles y Long Beach al resto del país. Se calcula que estas cifras aumentarán hasta llegar entre los 112 y 194 trenes por día en el 2025.
El combustible diesel utilizado en los camiones de carga y trenes está compuesto por 45 diferentes componentes químicos, los cuales en su mayoría son causantes de cáncer y problemas respiratorios, indicó Lopez, del Centro para la Acción Comunitaria y Justicia Medioambiental.
"La contaminación del aire definitivamente impacta el Inland, en especial a aquellos que viven cerca de las autopistas", señaló por su parte Roberts, de la Asociación Americana del Pulmón.
Todas las tardes, la autopista cerca de su casa se asemeja a un estacionamiento repleto de vehículos, dijo Laura Torres, refiriéndose al tráfico que regresa del Condado de Los Angeles y pasa por la comunidad de Rubidoux. Torres vive a un poco más de 100 metros de la Autopista 60.
Aunque anteriormente vivía en Mira Loma, Torres se mudó a Rubidoux, cerca de la autopista, hace dos años y su hijo Christian, de cinco años, fue diagnosticado con asma seis meses después.
Poco después de mudarse, Christian no podía correr con normalidad porque sufría de ataques de tos y constantemente tenía alergias y gripe. Christian ya se ha acostumbrado a usar su inhalador de asma y cada mañana toma dos medicamentos para prevenir los ataques respiratorios.
"Pienso que es el ambiente, que es por la tierra, siempre tengo mucha tierra", dijo Torres. "No sabia que existía el asma".
