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Jefe de Patrulla Fronteriza defiende oficina de Riverside
ACUSACIONES: Agentes y miembros de la comunidad acusan a la oficina en Riverside de utilizar perfiles raciales para cumplir con cuotas de deportaciones.10:00 PM PDT on Thursday, June 25, 2009
El jefe del sector de la Patrulla Fronteriza que incluye gran parte del área del Inland defendió a la oficina de Riverside contra alegatos de perfiles raciales y dijo que no cree que la oficina haya establecido cuotas de arrestos que violan las reglas federales.
Jeffrey Calhoon, jefe del sector de la Patrulla Fronteriza de El Centro, ofreció una entrevista de una hora al periódico The Press-Enterprise cuando la Patrulla Fronteriza enfrenta críticas de algunos grupos de activistas latinos y a favor de los inmigrantes enfadados por las tácticas utilizadas en el área del Inland.
Varios grupos llevaron a cabo una reunión sobre la Patrulla Fronteriza en una iglesia de Riverside; los participantes alegaron que la Patrulla Fronteriza detiene latinos al azar, incluyendo muchos que no son inmigrantes ilegales. Dijeron que el enfoque debería ser en las personas que han cometido crímenes. Calhoon dijo que los agentes detienen a las personas en la calle si actúan de manera sospechosa.
Recientemente, agentes de la Patrulla Fronteriza arrestaron a cerca de 15 sospechosos de ser inmigrantes ilegales en una de las calles aledañas a la iglesia, en un área donde jornaleros regularmente se reúnen en busca de trabajo, según informaron varios activistas a favor de los inmigrantes.
Frank Amarillas, asistente de gerencia para la Patrulla Fronteriza, dijo que agentes de la oficina de Riverside han realizado arrestos en días recientes, pero también dijo que la agencia no confirma las cifras exactas de arrestos por ubicaciones específicas.
Russ Leach, jefe de policía de Riverside, acordó reunirse con miembros de la Comisión para Relaciones Humanas de Riverside luego que expresaran preocupaciones sobre la cooperación de la policía con la Patrulla Fronteriza, incluyendo el haber entregado a sospechosos de ser inmigrantes ilegales tras ser arrestados por infracciones menores.
Partidarios de leyes de inmigración más estrictas se han declarado en defensa de Calhoon diciendo que los agentes de la Patrulla Fronteriza simplemente hacen su trabajo. Ken Calvert, republicano por Corona, recientemente invitó a Calhoon a su oficina en Riverside para agradecerle personalmente por el aumento en el número de arrestos relacionados con inmigración.
Investigación
Lombardo Amaya es presidente de la filial 2554 del Consejo Nacional de la Patrulla Fronteriza, un sindicato que representa a los agentes en Riverside. Amaya dijo que la tensión es tan alta en la oficina de Riverside que Ramón Chávez, agente a cargo de las operaciones, debería renunciar.
Agentes en la oficina se han quejado de haber sido castigados por no cumplir con cuotas de arrestos, según Amaya. La Patrulla Fronteriza permite que sus supervisores establezcan metas numéricas, pero no permite que castiguen a los agentes por no cumplir con dichas metas.
Una investigación federal contempla los alegatos. En una entrevista reciente, Calhoon dijo que investigadores federales han interrogado a los supervisores de la oficina de Riverside, pero no a él, sobre los alegatos de cuotas. Calhoon dijo creer que Chávez será exonerado.
"No establecí un sistema de cuotas y no creo que la estación de Riverside lo haya hecho tampoco", dijo. "No tengo conocimiento de alguien que haya sido castigado".
Varios agentes en la oficina de Riverside se quejaron con el sindicato porque sus horarios eran cambiados frecuentemente como castigo por no cumplir las cuotas, informó Amaya.
La respuesta de Calhoon: "El sindicato frecuentemente alega que tomamos acciones inapropiadas contra sus empleados" y agregó que la dirección es a menudo exonerada.
Amaya dijo no creer que Calhoon esté al tanto de las supuestas cuotas. Calhoon apoya a Chávez porque siente la obligación de defender a la Patrulla Fronteriza como jefe de sector, dijo.
"Su tarea como jefe es proteger a su agencia y a sus directores. Eso no significa que siempre tenga razón".
Amaya dijo que el sindicato en muy raras ocasiones hace públicos los alegatos pero hizo una excepción en este caso.
"El sindicato no ha hablado con los medios de comunicación de esta manera en más de 20 años", dijo. "La razón por la que estamos haciendo esto es porque no podemos hablarles a ellos. Nuestro ambiente es un ambiente antagónico".
Más agresivo
Calhoon dijo desconocer qué programa federal está llevando a cabo la investigación.
El antiguo agente Tony Plattel, despedido por la Patrulla Fronteriza en enero bajo un cargo de insubordinación, dijo que fue entrevistado acerca de las cuotas por el inspector general del Departamento de Seguridad Interna.
Amaya ha pedido una investigación del Congreso sobre las cuotas y sobre el despido de Plattel.
Calhoon dijo que, bajo su mandato de dos años, los agentes de la oficina de Riverside se han vuelto más agresivos, pasando más tiempo observando vehículos en la Interestatal 40 cerca de Barstow y visitando lugares como sitios informales de trabajo para jornaleros cerca de tiendas para mejoras del hogar.
Las redadas de sitios donde se reúnen los jornaleros han fomentado la ira de activistas latinos y a favor de los inmigrantes, quienes dicen que giran en torno a perfiles raciales y llevan al cuestionamiento de residentes legales y ciudadanos. También han dicho que los agentes detienen al azar a los latinos en las calles y en sus vehículos para hacerles preguntas.
Amaya y Plattel han dicho que los agentes reciben entrenamiento en tácticas que se asemejan al perfil racial sobre latinos, algo que ellos temen deja a los agentes vulnerables a demandas legales. Los dos dicen que la táctica de la oficina de Riverside de hacer preguntas a grandes números de personas está diseñada para aumentar el número de arrestos y no para deportar a inmigrantes ilegales criminales, los cuales deberían se la prioridad.
Calhoon dijo que, basado en la experiencia de los agentes del grupo, la mayoría de los trabajadores en gran parte de los sitios informales de jornaleros en el área del Inland son inmigrantes ilegales, así que tiene sentido ir allí.
Algunos de estos trabajadores han cometido crímenes, dijo. Por ejemplo, comentó, de nueve sospechosos de ser inmigrantes ilegales arrestados cerca de un sitio laboral en Corona, dos eran criminales que habían cometido ofensas que incluían asalto, robo de autos y conducir borrachos.
"Estadísticamente hablando, mientras más contacto se tiene con los extranjeros ilegales, mayor será la cantidad de extranjeros criminales que se podrán remover del país", agregó. "Eso es bueno para cualquier persona en la comunidad... nuestra mejor forma de encontrar a criminales es realizando patrullajes de rutina en ciudades y operaciones de tránsito".
Los agentes no detienen a las personas al azar, dijo. En su lugar, buscan señales de nerviosismo en personas de cualquier raza u origen étnico al observar a los agentes, dijo.
"El lenguaje corporal, salir corriendo o esconderse, llama nuestra atención".
Calhoon estuvo de acuerdo en que la gran mayoría de las personas cuestionadas son latinos, pero dijo que es porque la gran mayoría de inmigrantes ilegales en el área del Inland son inmigrantes mexicanos ilegales.
La oficina de Riverside también ha arrestado a personas de fuera de Latinoamérica, dijo.
En lo que va del año, al menos 10 inmigrantes ilegales de Asia y Europa han sido detenidos, dijo. Calhoon declinó revelar el número total de arrestos de la oficina de Riverside este año, diciendo que podría comprometer las investigaciones, pero dijo que parece ser una cifra récord.
¿Quién es sospechoso?
Emilio Amaya, director ejecutivo del Centro de Servicios Comunitarios de San Bernardino, un grupo de asistencia a inmigrantes, dijo que ha monitoreado las redadas de la Patrulla Fronteriza en varias ocasiones y cada vez los agentes han detenido al azar a latinos y a nadie más. Amaya no acepta la afirmación de Calhoon de que los agentes solamente detienen a personas que actúan de manera sospechosa. Cualquier persona puede ser catalogada como "sospechosa", dijo Amaya, quien no tiene parentesco con Lombardo Amaya.
"Siempre se puede encontrar una justificación", dijo.
"¿Quién es sospechoso?", se preguntó Plattel, quien dijo nunca haber visto a una persona no latina ser arrestada durante el año y medio que trabajó como agente en la oficina de Riverside. "¿Cualquier persona que camina por la calle es sospechosa? Una persona con una playera negra sobre su cabeza, ¿es sospechosa o simplemente tiene frío?".
Calvert dijo que, aunque podría haber raras instancias de agentes que actúan de manera inapropiada, no cree que la Patrulla Fronteriza participe en prácticas de perfiles raciales a gran escala.
