Rafael Ramírez tiene 75 años y desde hace más de cuatro recibe llamadas de una organización de la cual no sabe nada y que le pide donaciones para apoyar los servicios que presta, además del departamento de policía local.

Desde hace unos cuatro meses, estas llamadas se han intensificado en su hogar y Ramírez admitió haber hecho un donativo de 10 dólares en un giro postal, conocido en inglés como 'Money order', para la policía local.

"La policía me ha llamado y me pedían 50 dólares y les dije que no tenía dinero. Les expliqué que no trabajaba, pero no les importa si trabajo o no", comentó. "Como a la semana que les envié dinero, me volvieron a llamar y les dije que les acababa de pagar y me dijeron 'que esta vez era para los bomberos y remover el graffiti'".

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Gabriela González / La Prensa

Rafael Ramírez recibe llamadas de personas que buscan donaciones a organizaciones que duda sean legítimas.

Ante las posibles llamadas de estafadores, las autoridades de los condados de Riverside y San Bernardino advierten a las personas de la tercera edad a que no proporcionen dinero, información confidencial, incluyendo el número de seguro social, número de cuenta bancaria o hasta dirección del domicilio donde viven a personas desconocidas que los llamen por teléfono diciendo que han ganado algún premio o dinero.

Durante la actual crisis económica, los estafadores se están aprovechando principalmente de la vulnerabilidad de las personas mayores, según explicó Ed Walsh, director de la Oficina de Ancianos del Condado de Riverside.

Y es que desde hace un año, el Departamento de Servicios para Ancianos y Adultos del Condado de San Bernardino comenzó a recibir quejas de fraude, informó Colleen Krygier, directora del programa. Por esta razón, el departamento inició una campaña de información en centros para ancianos para ayudar a prevenir futuros fraudes.

Es muy importante que las personas no firmen ningún documento a extraños sin antes consultarlo con sus familiares, puntualizó Margo Hamilton, manejadora regional de C.A.R.E., un programa asociado con el Departamento de Ancianos en Riverside que busca disminuir los abusos contra las personas de la tercera edad.

"Los fraudes suceden todos los días, todo depende del día y del tipo de trampas... boletos de lotería, rifas, cartas, llamadas y todos aseguran que ha ganado dinero y piden que envíe un cheque o la dirección de su domicilio", explicó Hamilton. "Siempre ha habido este problema (fraudes), pero ahora se han intensificado y la mayoría de las veces los ancianos no reportan estos fraudes por vergüenza".

De acuerdo a Hamilton, las personas de la tercera edad son las más vulnerables a este tipo de fraude, ya que pasan más tiempo en casa y son los que están más preocupados en aumentar sus fuentes de ingreso de dinero.

Hamilton recomendó que las personas que deseen hacer un donativo al departamento de policía o bomberos local, lo hagan directamente en la estación de su ciudad.

Además, "si alguna persona desconocida solicita cualquier tipo de servicio a domicilio, no lo deje entrar a su hogar. Llámenos y nos encargaremos de verificar si el servicio es legal", agregó Hamilton.

Autoridades Locales

Algunos departamentos de policía, como el de Ontario, también comenzaron a informar a la comunidad sobre presuntos fraudes en la ciudad. En un comunicado de prensa, esta dependencia advierte que los fraudes han aumentado en dicha ciudad y aconsejan que las personas no respondan a correspondencia desconocida.

Asimismo, el reporte advierte que personas que toquen la puerta en su hogar y digan pertenecer a alguna agencia del gobierno, antes de invitarlos a entrar a su casa, verifique que la persona esté empleada por la agencia que dicen representar. Una manera de hacerlo es solicitando que muestren algún tipo de identificación con foto.

"Hace como un mes, vinieron (oficiales) de la policía y nos informaron de todo lo que estaba pasando, que había mucha gente que estaba aprovechándose de los ancianos", dijo Sofía Matos, una de las coordinadoras del Centro de Ancianos Eddie Dee Smith en Rubidoux. "Algunas personas aquí han sido víctimas... A mí me llaman como tres veces al día. La última vez fue la semana pasada y me dijeron, 'Usted prometió darnos un donativo'. Les colgué".